Premier inspecteur général des monuments historiques, nommé par Guizot en 1830, Ludovic Vitet (1802-1873) a inventé le métier avant de le transmettre à Mérimée en 1834, puis de présider la Commission des monuments historiques créée en 1837.
Ludovic Vitet (1802-1873) est le premier titulaire du poste d’inspecteur général des monuments historiques, institué par François Guizot le 25 novembre 1830. Il entreprend les premières tournées d’inspection, dont son rapport sur la Picardie donne le modèle, et fixe la méthode : décrire, dater, hiérarchiser l’urgence. Passé au ministère du Commerce en 1834, il choisit Prosper Mérimée pour lui succéder et préside la Commission des monuments historiques à sa création, en 1837.
Histoire
Le poste que Guizot crée à l’automne 1830 n’a ni bureau, ni crédits, ni liste d’édifices à protéger. Vitet en dessine les contours au fil de ses tournées : il visite, relève, rend compte. Son rapport sur la Picardie, publié en 1831, sert longtemps de modèle aux inspecteurs qui suivront. Mérimée le remplace le 27 mai 1834 et hérite d’une méthode déjà éprouvée ; Vitet, lui, préside à partir de 1837 la Commission qui répartit les premiers crédits de restauration.
Reconnaître
Son nom se lit rarement sur un édifice, et jamais sur un chantier : Vitet a laissé une administration plutôt qu’une œuvre bâtie. Ce qui vient de lui tient dans la façon dont un monument est encore décrit aujourd’hui — un état, une datation, un degré d’urgence — et dans l’idée qu’un inspecteur parcourt le pays au lieu d’attendre les dossiers.
Où
La Picardie et la Champagne, parcourues lors de la tournée de 1831, gardent la trace de ses premiers rapports. Le reste de son héritage se lit dans les archives de la Commission des monuments historiques.
Sources (2)
Vitet, Ludovic — Dictionnaire critique des historiens de l’art
Source institutionnelleInstitut national d’histoire de l’art
Rapport à M. le ministre de l’Intérieur sur les monuments de la Picardie
Ludovic Vitet
Article1831
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